郑彩的长脸上满是无奈，捋了捋整齐漂亮的三缕长须，不无担忧地问：“我们熟悉的东南各大世家和朝中文武大员，真的不能遏制朱临了吗？”

“如今鼠目寸光的东南世家门阀悔之已晚，被朱临和江南勋贵们得退失据，人心惶惶，更不用指望朝中那群只会夸夸其谈贪得无厌的酒饭袋了。”

“如今看来，那些日本船主所言非虚，假以时日，青岛港的繁荣恐怕不在我们泉州港之下啊！”

一列由十余辆车组成的车队，在五百骑兵护卫下，离开略显清冷的海港。沿着宽阔平坦的海滨大，开往东面占地宽广颇为雄伟的浮山卫城。

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郑芝龙满脸都是懊悔与不甘：“之前谁能想到，三年前还默默无闻的朱临，竟会如此横？”

“没想到这个名不见经传的青岛，竟然如此庞大森严，仅是武备奢华的码驻军和这座炮台山，就不下五千官兵和上百门十八磅以上的火炮，看来我们还是严重低估了朱临的实力啊！”

“谁能想到，他在江南世家门阀的底下，竟然匪夷所思地迅速崛起壮大，如今已是拥兵十万、战舰数百的一方诸侯，竟还获得当今皇上的重，获得内廷三大太监和南京镇守太监的鼎力支持。”

往往的行人车，军民们朗的笑声和郁胶东韵味的招呼声。不绝于耳，漫天飘扬的雪也挡不住新佳节的喜庆气氛。

“如今，整个渤海已经被他们封锁了，唯独四海商行的船队可以畅通无阻，九州船队不得不改青岛港卸货易，没想到朱临治下的青岛港对各国商船颇为客气，照极低的十税一收取税金之后，便允许各国海商自由易，还确保安全。”

“如今看来，天枢阁的实力远比我们想象的大百倍，从朱临旗下金陵八卦洲新船厂制造的明蒸汽快船上，足以看到海外天枢阁的实力何等惊人，如非如此，我又怎么可能自降份来一趟，直接动所有兵力开动所有战船开打就是了，唉！”

郑芝龙摇摇：“派三批人连同平方面的力量也用上了，至今仍无半消息，天枢阁的瓷、绫罗绸缎、钢料机和钟表枪炮，仍旧源源不断运抵金陵和淡港，我们却始终捕捉不到天枢阁的半影。”

郑彩沮丧不已，沉默片刻忽然问：“朱临背后的天枢阁有儿眉目了吗？”

第三辆车上的郑芝龙，忍不住拉开豪华车厢左侧的防风布帘，望向炮林立、战旗飘飘的炮台山，久久无法言语，细长的睛里满是无法掩饰的惊骇之。

郑芝龙默默放下布帘，了被寒风得有些酸涩的睛，微微摇了摇：“上个月抵达福州的日本九州几个船主说，原本荒废的刘公岛，如今已变成一座庞大的军营堡垒，小岛南北两侧建起了硕大的炮台，岛上至少驻扎上万官兵和近百艘大小战船，从九州开往登州港的船队尚未抵达刘公岛，就被朱临的北海师巡逻战舰拦下。”

人到中年、长相儒雅的郑氏门阀谋士郑彩。把目光从炮台山收回，看着一动不动神复杂的家主郑芝龙，禁不住幽幽一叹：